L’expérimentateur – Experimenter en anglais – dont il est ici question est le professeur Milgram (1933-1984), qui a mené de nombreuses expériences en psychologie sociale. Les principales sont évoquées dans le film. S’agit-il d’ailleurs de science ? La chose peut être débattue, et l’a été dès l’époque, mais il nous semble que oui : étudier les comportements d’êtres humains placés en des circonstances particulières présente un intérêt en soi. Les conclusions nous renvoient d’ailleurs au fait que nous sommes un animal – au sens d’être animé – social, comme le disait déjà Aristote, et que nous avons tendance à suivre une opinion générale, ou celle du groupe, plutôt que notre jugement propre. Il y a des exceptions, mais telle est bien la loi de la psychologie sociale. Les médias désinformateurs le savent bien, qui s’en servent pour faire passer des messages idéologiques subversifs comme des opinions communes, et réussissent souvent à obtenir l’adhésion au moins passive du plus grand nombre.
 

Experimenter : obéissance et soumission sociale

 
L’expérience de Milgram par excellence (1960-1963), celle qui est restée célèbre, et tout ce que l’on a retenu de son travail, est celle de l’obéissance. D’origine juive, sensible au drame vécu par ses parents d’Europe centrale, il s’est demandé si n’importe qui, même aux Etats-Unis, obéirait à des ordres criminels, s’ils étaient simplement présentés par une autorité reconnue, par exemple celle de scientifiques, comme bons ou nécessaires. Les deux tiers des hommes exécuteraient, semble-t-il, de tels ordres. Discutée, son expérience n’en est pas moins à notre sens éclairante. Il y a eu une ruse dans le procédé, un faux prétexte scientifique pour avoir une réaction franche des cobayes. Mais, sans cela, 99,99 % des gens répondraient « non » à la question explicite « pourriez-vous obéir à des ordres criminels ? » Aspect secondaire du film, la vie privé de l’auteur, enseignant et père de famille, n’est pas inintéressante pour autant, rappelant un monde disparu des années 1960-70. L’époque est bien reconstituée.
 

Hector Jovien