Né sans doute dans les dernières années du Ier siècle, il devint prêtre puis fut choisi comme évêque d’Hiérapolis, en Phrygie. Grand mystique, il priait particulièrement pour la conversion des idolâtres. Une nuit, Jésus-Christ lui apparut et lui dit : « Lève-toi, et va briser ces simulacres impies. » Le lendemain, Abercius se rendit au temple et détruisit les idoles. D’abord furieux, de nombreux païens voulurent le mettre à mort, mais ils furent plutôt convertis par les miracles qu’il accomplissait.

Abercius se rendit ensuite à Rome, où il guérit la fille possédée de l’empereur. A la demande du Christ qui lui était encore apparu, il partit évangéliser la Syrie, et manifesta durant cette mission de rares dons de thaumaturge. Il regagna enfin Hiérapolis, où il fit rédiger son épitaphe, qui manifeste sa grande foi. Il mourut vers l’an 167.