Né le 12 avril 1789, en la fête de Pâques, en Ligurie, il se révéla dans son enfance être un élève brillant. En 1807, il entra au séminaire à Gênes et, après quelques années, fut ordonné prêtre en 1812 avec une dispense en raison de son jeune âge. Curé à Mantoue puis à Gênes, il fut aussi enseignant au collège et professeur de rhétorique.

Nommé archiprêtre à Chiavari le 21 juin 1826, il y enseigna aussi la théologie, le latin et le grec. En 1827, il fonda les Missionnaires de Saint-Alphonse, qui s’éteignirent en 1856, puis, le 12 janvier 1829, il établit les Filles de Notre-Dame du Jardin, congrégation enseignante, hospitalière et missionnaire officiellement approuvée par Pie IX le 10 mars 1868. La congrégation se développa rapidement en Europe, en Asie, puis aux Etats-Unis.

En 1837, Antoine-Marie Gianelli fut nommé évêque de Bobbio par le pape Grégoire XVI. Vivant dans l’austérité et la pauvreté, servant infatigablement ses diocésains, visitant régulièrement ses paroisses, il fut surnommé « l’homme de fer ». Atteint de la tuberculose, il mourut à Plaisance, au sud-est de Milan, le 7 juin 1846. Il fut canonisé par Pie XII le 21 octobre 1951.