« Je viens d’apprendre que j’étais proposé pour la Légion d’honneur » (au grade de chevalier), a déclaré l’économiste. « Je refuse cette nomination car je ne pense pas que ce soit le rôle d’un gouvernement de décider qui est honorable. (…) Ils feraient bien de se consacrer à la relance de la croissance en France et en Europe. »
 
« Thomas Piketty, comme l’ont déjà fait avant lui certains récipiendaires, a la liberté d’accepter ou non cette distinction », a réagi le cabinet du secrétaire d’Etat à l’Enseignement supérieur et à la Recherche, Geneviève Fioraso. C’est effectivement le cas de nombreuses personnalités, La Fayette, Camus ou Brassens, par exemple. « Il a choisi de la refuser, ce dont nous prenons acte. L’excellence et la visibilité de son travail demeurent. »
 
On ne peut en dire autant de celui du gouvernement…