Né au début du IIe siècle dans une famille païenne, en Assyrie, passionné par l’histoire, il se convertit au christianisme à la lecture des Saintes Ecritures, notamment les livres des prophètes. Il défendit désormais vigoureusement sa foi, malgré tout ce que cela pouvait lui coûter. Il écrivit plusieurs traités, dont on ne conserve pour la plupart que le titre.

Vers l’an 169, Théophile, entré dans le clergé, fut choisi comme évêque d’Antioche. L’un des seuls textes qui nous soit parvenu de sa main est une conversation imaginée avec un païen pour l’inviter à se convertir. Il s’acquitta de sa charge épiscopale pendant plusieurs années, affermissant ses ouailles dans la foi, et mourut en paix, entre 183 et 185.