Jean-André Houben, de son nom de baptême, naquit le 11 décembre 1821 à Munstergeleen, non loin de Maastricht, dans le Royaume des Belgiques. Quatrième des dix enfants de parents meuniers, il eut la vocation sacerdotale dès son enfance. Durant son service militaire, en 1841, il rencontra des prêtres passionistes, et demanda peu après à être admis chez eux. Il prit le nom religieux de Charles de Saint-André.

Ordonné prêtre en 1850, reconnu pour ses grandes qualités spirituelles, il fut envoyé en Angleterre où trois couvents de son ordre avaient été fondés. Puis, en 1856, il fut envoyé en paroisse à Dublin, en Irlande. Son église se révélant trop petite pour accueillir tous les fidèles, il dut parcourir le pays pour lever des fonds pour en construire une plus spacieuse. Cette mission, qu’il mit à profit pour l’évangélisation et le service des malades, accompagnée de nombreuses guérisons miraculeuses, fut un plein succès : la nouvelle église fut inaugurée en 1863.

Très réputé pour sa sainteté, Charles attirait désormais les foules qui accouraient pour réclamer ses prières et sa bénédiction : 300 personnes se pressaient en moyenne chaque jour pour le voir. Pour lui permettre de bénéficier de plus de tranquillité pour s’adonner à la prière et à la contemplation, ses supérieurs le rappelèrent en Angleterre en 1866. Il fut ensuite renvoyé à Dublin en 1874.

Charles de Saint-André mourut à Dublin le 5 janvier 1893. Très vénéré, il fut canonisé par Benoît XVI le 3 juin 2007 : « Chez les personnes malades et souffrantes, il reconnaissait le visage du Christ crucifié, pour lequel il a nourri une dévotion tout au long de sa vie. Il puisait abondamment aux fleuves d’eau vive qui se déversaient du côté du Transpercé, et à travers la puissance de l’Esprit, il témoigna au monde de l’amour du Père. »