Né dans le courant du IVe siècle, il fut nommé évêque de Reims. Très vertueux et d’une grande sainteté, il priait et prêchait afin de ramener les pêcheurs dans le droit chemin. Il fit aussi bâtir une église dédiée à la Vierge Marie, sur les ruines de laquelle fut par la suite élevée la cathédrale de Reims.
Nicaise mourut soit en 407, soit en 451, martyrisé par les Vandales ou par les Huns. Alors que les barbares qui envahissaient la Gaule menaçaient de prendre la ville, il se mit à réciter le psaume 119 avec son clergé sur le parvis de son église. Il fut décapité à ce moment-là ; sa tête détachée de son corps continua de réciter les versets. Sur quoi une grande clameur retentit dans l’église, et les barbares prirent la fuite.