D’origine romaine, né au début du IIIe siècle, il fut envoyé par le pape saint Fabien pour évangéliser la Gaule au milieu de ce même siècle, avec six autres évêques. Il fut lui-même établi comme évêque de Tours vers l’an 250. D’une très grande piété, sa prédication était accompagnée de nombreux miracles ; si les premiers temps furent difficiles, marqués par les persécutions, de nombreux païens furent bientôt convertis.
Gatien organisa le culte chrétien dans son diocèse, bâtit églises et monastères, forma des prêtres… Plusieurs fois, il eut à se cacher pour échapper aux persécutions. Après une cinquantaine d’années toutes dévouées à l’évangélisation, il mourut à Tours vers l’an 300.