C’est, selon notre confrère Slate, le nombre de Chinois morts le 23 janvier 1556 dans la province de Shaanxi, dans le nord-est de la Chine. Le jour le plus meurtrier de l’Histoire selon lui. Un tremblement de terre dont la magnitude est estimée entre 8 et 8,3 sur l’échelle de Richter a eu lieu la nuit, engloutissant des villes entières dans un rayon de huit cents kilomètres. Si l’on rapporte la chose au nombre d’habitants de la terre, qui était de 50 millions à l’époque, cela donnerait aujourd’hui, pour 8 milliards d’humains, une nuit à 13 millions de morts. Ah, un détail : nul ne nous dit comment on sait que la chose a eu lieu la nuit, comment on a mesuré la magnitude du séisme ni compté le nombre des morts. Ces plongées dans l’histoire des catastrophes et ces évaluations sont là pour entretenir la peur et l’appétit en « informations » qui dépassent l’imagination. En Alexandrie romaine et au Moyen Age, on nommait cela des « mirabilia », des merveilles, et Marco Polo a fait rêver beaucoup de gogos avec son Livre des merveilles. Le livre des merveilles contemporain sert à maintenir l’humanité dans la crainte que le ciel ne lui tombe sur la tête, que ce soit par le changement de climat ou par quelque autre moyen envisageable : Slate ne manque pas de rappeler que la Chine se trouve sur « l’une des failles les plus dangereuses du monde » et qu’avec un séisme de 8,3 sur un cercle de 800 kilomètres de rayon, des dizaines de grandes villes seraient rayées de la carte.