Deuxième fils du roi de Pologne Casimir IV Jagellon, il naquit à Cracovie le 3 octobre 1458. Dès son plus jeune âge, il se distingua par sa foi et sa charité, ainsi que par sa grande humilité. Comme il descendait du roi de Hongrie Albert II, il se vit offrir le trône à l’âge de 13 ans par une faction opposée au roi d’alors, Matthias Corvin. Après une acceptation initiale, motivée par sa volonté de combattre les Turcs, il renonça, notamment en raison de l’opposition du pape Sixte IV, et de sa répugnance à verser le sang pour asseoir son pouvoir.

Héritier présomptif du trône de Pologne après que son frère aîné fut monté sur celui de Bohême, il exerça la régence alors que son père se trouvait en Lituanie. Dirigeant juste et sage, il refusa le mariage que lui proposait son père pour se consacrer à la prière. D’une grande dévotion à la Vierge, il répétait souvent : « O mon âme, offre chaque jour tes hommages à Marie, solennise ses fêtes et célèbre ses éclatantes vertus… Si tu l’honores, elle te délivrera de tes péchés ; si tu l’invoques, le torrent des passions ne t’entraînera jamais. »

Casimir, extrêmement pieux, ne reculait devant aucune mortification. Lors d’un séjour dans le Grand-duché de Lituanie, il contracta une maladie respiratoire, sans doute la tuberculose ; il mourut à Grodno (aujourd’hui à l’ouest de la Biélorussie), le 4 mars 1484. Plusieurs miracles eurent lieu sur sa tombe, et, 20 ans plus tard, son corps exhumé se révéla incorruptible. Il fut canonisé par Léon X en 1521.