Les juifs d’origine européenne centrale et orientale descendraient d’une population de quelque 350 âmes d’origine proche-orientale et européenne, qui s’est établie dans cette partie du monde à une date comprise entre 1400 et 1600. Une étude menée par une équipe internationale sur le génome de 128 Ashkénazes comparé avec celui de 26 Flamands a permis d’isoler les similarités chez les juifs et d’établir que le groupe s’est constitué il y a quelque 30 ou 32 générations. « Ils sont tous cousins au 30e degré ou moins, avec une séquence du génome identique », selon Itsik Pe’er, professeur de science informatique et de biologie des systèmes à Columbia.