C’était prévisible : en cassant la vie sociale et en empêchant les enfants de fréquenter l’école, ou alors avec un masque, les gouvernements du monde ont joué avec l’avenir des plus fragiles au nom de la lutte contre le covid ; ils sont aujourd’hui en difficulté. C’est ce que reconnaît enfin une enquête du très gauchisant New York Times cité par Breitbart : les enfants encore très jeunes au moment de la crise du covid ont gravement souffert des confinements. Le journal soutenait pourtant toutes les mesures liberticides dont il constate aujourd’hui la nocivité… peu surprenante, en vérité.

Le New York Times a interrogé plus d’une vingtaine d’enseignants, de pédiatres et d’experts de la petite enfance pour conclure que le bouleversement complet de la société pendant la pandémie a, en fait, nui aux jeunes enfants, comme on le voit aujourd’hui avec le recul. Les experts cités dans l’article « ont dépeint une génération moins susceptible de posséder des compétences adaptées à son âge, c’est-à-dire d’être capable de tenir un crayon, de communiquer ses besoins, d’identifier les formes et les lettres, de gérer ses émotions ou de résoudre des problèmes » avec les autres enfants du même âge.

Bref, ces tout-petits ont été retardés sur le plan moteur, psychologique et relationnel. Si ce n’était pas une expérience d’ingénierie sociale, c’en a eu tous les effets. Le drame dans le drame, c’est qu’elle a eu lieu à une échelle gigantesque.

Le très jeunes en difficulté à l’école alors qu’ils étaient tout-petits au moment du covid

« Je pense vraiment que les enfants nés à cette époque ont eu des problèmes de développement par rapport aux années précédentes », a déclaré le Dr Jaime Peterson, pédiatre à l’Oregon Health and Science University, dont les recherches portent sur la préparation à l’entrée en maternelle. « Nous leur avons demandé de porter des masques, de ne pas voir les adultes, de ne pas jouer avec les enfants. Nous avons vraiment coupé ces interactions, et ce temps n’est pas récupérable pour les enfants », déplore-t-il.

Le Times note que les effets nocifs des confinements sur les enfants plus âgés au moment de la pandémie sont aujourd’hui bien documentés, mais qualifie de « surprenantes d’une certaine manière » ceux constatés chez des enfants qui de toute façon n’allaient pas encore à l’école à ce moment-là : les nourrissons et les tout-petits.

Les chercheurs avec lesquels le Times s’est entretenu ont souligné qu’au moment de la pandémie, les jeunes enfants, dont les premières années sont les plus critiques pour le développement du cerveau, ont été affectés par le stress parental, une moindre exposition aux autres, une moindre fréquentation de l’école maternelle et davantage de temps passé devant des écrans.

Joel Ryan, qui travaille avec un réseau de centres Head Start et de centres de maternelles de l’Etat de Washington, a déclaré que les enfants les plus jeunes représentent un « tsunami pandémique » qui se dirige vers le système éducatif des Etats-Unis. Il a constaté une augmentation des retards d’élocution et des problèmes de comportement. Brook Allen, à Martin (Tennessee), qui enseigne en maternelle depuis 11 ans, a déclaré qu’elle avait pour la première fois cette année plusieurs élèves qui pouvaient à peine parler, plusieurs qui ne savaient pas aller sur le pot et plusieurs qui ne possédaient pas les capacités motrices nécessaires pour tenir un crayon.

Les jeunes des confinements ne recherchent plus la compagnie d’autres enfants

Une autre maîtresse du Tennessee a constaté pour sa part que les jeunes enfants ne jouent plus à des jeux imaginatifs et ne recherchent plus la compagnie d’autres enfants comme le faisaient les classes précédentes. Elle a même dû remplacer les petits matériaux de construction de sa classe par de gros blocs souples parce que la motricité fine des élèves n’était pas assez développée.

Lissa O’Rourke, enseignante en maternelle à St. Augustine, en Floride, a déclaré qu’elle avait remarqué que les jeunes enfants avaient plus de mal à réguler leurs émotions. « Ils renversaient les chaises, lançaient des objets, frappaient leurs camarades et leurs enseignants », a-t-elle déclaré. Voilà qui promet !

Difficulté à l’école et en société

Heidi Tringali, ergothérapeute pédiatrique à Charlotte (Caroline du Nord), a déclaré pour sa part que ses collègues et elle voyaient davantage d’enfants souffrant de « problèmes visuels, de force musculaire, d’aptitudes sociales, d’attention – tous les déficits ». « Nous voyons vraiment la différence quand ils ne sortent pas pour jouer », a-t-elle déclaré.

Le New York Times conclut sur une note optimiste en citant un pédiatre neuroscientifique de Columbia University selon lequel « il est absolument possible de rattraper le retard, à condition de le prendre à temps : il n’y a rien de déterministe dans un cerveau à six mois ».

Mais est-il facile de remédier à de telles lacunes et de tels problèmes sans prendre les enfants individuellement et reprendre les apprentissages et l’éducation quasiment à zéro ? Il y faut du temps et de la disponibilité. Du savoir-faire aussi. On finira par leur préférer les robots.

Jeanne Smits