Il naquit dans le courant du VIe siècle, en Bourgogne. D’une grande piété, il devint moine à Lérins, mais fut vite insatisfait par le manque de rigueur et le relâchement de la discipline qui régnait dans cette abbaye. Il entra donc au monastère de Luxeuil, fondé peu de temps auparavant par saint Colomban.

Plus tard, Colomban fut chassé de Luxeuil par le roi wisigoth Théodoric II, qui était un hérétique arien. Pressenti pour lui succéder, Attale préféra le suivre en exil, au nord de Gênes, où ils fondèrent l’abbaye de Bobbio. Puis, lorsque Colomban mourut, en 615, il lui succéda comme abbé de Bobbio. Maintenant une rigoureuse discipline, il autorisa plusieurs moines mécontents à quitter l’abbaye, mais nombre d’entre eux revinrent bientôt.

Attale dut défendre la foi contre les attaques du roi lombard Arioald, lui aussi arien, qui fit subir de nombreuses épreuves à son monastère. Il mourut à Bobbio, en 627.