Née vers 626, fille du maire du palais d’Austrasie Pépin de Landen (arrière-grand-père de Charles Martel), elle se montra dès sa plus tendre enfance d’une très grande piété. Adolescente, elle refusa de se marier et, après la mort de son père en 640, elle se fit religieuse dans le couvent fondé par sa mère, sainte Itte, dans un château familial à Nivelles.

Quelques années plus tard, Gertrude succéda à sa mère à la tête de la communauté, qui suivait la règle de saint Colomban. Grande érudite, elle étudia particulièrement les Saintes Ecritures, aidée de plusieurs moines, tels saint Feuillen et saint Ultan. Elle fut aussi particulièrement généreuse envers les pauvres qui peuplaient les environs de son monastère.

Gertrude mena une vie particulièrement pieuse, marquée par diverses pénitences. D’une mauvaise condition physique, elle laissa à l’âge de 30 ans la direction de la communauté à sa nièce sainte Vulfetrude, qu’elle avait élevée. Associant sa vie monastique à la Passion du Christ, elle mourut à l’âge de 33 ans, le 17 mars 659.