Fille du roi d’Est-Anglie, née vers 636 dans le Suffolk, elle fit dès son enfance preuve d’une grande piété et fit vœu de virginité. Plusieurs de ses frères et sœurs entrèrent dans les ordres ; son frère saint Earconwald devint notamment évêque de Londres.

En 652, elle fut mariée avec un vieillard malade, chef d’une tribu, pour une alliance politique ; elle parvint toutefois à lui faire respecter son vœu de virginité. A sa mort en 655, elle se retira sur l’île d’Ely, que son mari lui avait donnée, avant d’être remariée en 660 au futur roi de Northumbrie, Ecgfrith, encore enfant. Ce dernier promit d’abord de respecter sa virginité, mais, après son accession au trône en 670, voulut revenir sur sa promesse.

Ediltrude se réfugia d’abord dans un couvent, qu’elle dut ensuite quitter pour s’exiler sur l’île d’Ely. Son mariage fut annulé et, avec quelques religieuses qui l’avaient suivie, elle fonda le monastère double d’Ely en 673. Elle y mourut en 679, de la peste ou, selon saint Bède le Vénérable, d’une tumeur au cou.