Né vers l’an 527 à Nantes dans une famille noble et riche, il se montra dès son enfance d’une très grande piété et entra dans le clergé. Ordonné par l’évêque saint Félix de Nantes qui le nomma archidiacre, il s’attacha dès lors à l’évangélisation de la population locale.

En 554, il partit évangéliser la Neustrie puis fit un pèlerinage à Rome, passa quelques temps en Angleterre, et revint finalement à Nantes. En 577, il se retira dans un ermitage non loin de Vertou et vécut dans la pénitence et la mortification. Bientôt, il construisit une église puis une abbaye pour réunir les disciples attirés par sa sainteté.

Martin fonda ensuite de nombreux monastères, le premier étant devenu bien trop petit pour accueillir tous ses disciples. Il en établit notamment un à Durinum (le monastère Saint-Georges de Montaigu), où il mourut le 24 octobre 601.