Deuxième fils du roi saint Etienne Ier de Hongrie, il naquit vers 1007 à Szekesfehevar, dans le centre de la Hongrie. Il fut éduqué au monastère San Giorgio de Venise, notamment sous la férule de saint Gérard de Csanad. Seul fils d’Etienne à atteindre l’âge adulte, il était censé lui succéder et fut formé en ce sens par son père.

Marié par son père en 1022, à une femme de sang royal dont l’identité est sujette à controverse, il obtint de celle-ci qu’ils vécussent comme frère et sœur. Il souhaitait en effet vivre dans le célibat en offrant sa virginité à Dieu. Quelques années plus tard, il fonda une abbaye. En 1030, il prit la tête d’une armée de mercenaires pour défendre son pays contre la Germanie.

Emeric mourut le 2 septembre 1031, probablement tué par un sanglier durant une partie de chasse. De nombreux miracles, guérisons et conversions, ayant été obtenus sur sa tombe, il fut canonisé en 1083 par le pape saint Grégoire VII.