Né dans le courant du IIIe siècle, il entra dans l’administration romaine et devint greffier du prétoire à Tingis (aujourd’hui Tanger, au Maroc). Il accomplit dignement sa tâche durant plusieurs années, auprès du préfet Aurelius Agricolanus.

Mais, en 298, alors que la persécution contre les chrétiens faisait rage, le préfet jugea et condamna à mort saint Marcel de Tanger, à qui il était reproché d’avoir refusé de rendre un culte à l’empereur Maximien Hercule. Horrifié par la sanction, le greffier jeta sa plume, déclara la sentence injuste et confessa sa foi.

Arrêté immédiatement, Cassien fut exécuté quelques jours plus tard, vers le 3 décembre 298. On lit au martyrologe qu’il « avait été longtemps greffier du prétoire ; mais, par inspiration divine, jugeant que c’était un crime exécrable de contribuer à la mort des chrétiens, il renonça à son emploi ; et ayant confessé la foi chrétienne, il mérita de parvenir à la gloire du martyre ». Il est saint patron des sténographes.