Les « Remainers » avaient fait pleurer dans les chaumières, avertissant les « Leavers » que leur folie furieuse ferait plonger le Royaume-Uni dans la récession solitaire… Rien de tout cela n’est arrivé. C’est la conclusion laconique d’un nouveau rapport : le Brexit n’a pas eu d’effet négatif majeur sur le commerce entre le Royaume-Uni et l’Union Européenne (UE), que ce soit depuis le référendum ou la fin de la période de transition. Les exportations de biens et de services ont continué d’augmenter après que le Royaume-Uni a quitté le marché unique. Et même, avec le rebond post-covid et les nouveaux accords de libre-échange, le Brexit a le potentiel d’améliorer encore le commerce du pays.

Enfin un joli pied de nez argumenté par un organisme indépendant – même si les « Leavers » en étaient bien persuadés depuis le début…

Les lubies prédictives de l’OBR sur le Royaume-Uni

L’analyse du groupe de réflexion de l’Institut des affaires économiques (IEA) a été publiée ce lundi. L’auteur, l’économiste Catherine McBride, arrive à la conclusion que toute affirmation selon laquelle le Brexit aurait nui au commerce du Royaume-Uni avec l’UE est parfaitement « absurde » et sans aucun fondement, « un faux récit, fermement ancré dans l’esprit du public britannique ».

Après le vote sur le Brexit, en juin 2016, de nombreux économistes pessimistes avaient en effet suggéré que cette décision nuirait aux entreprises britanniques en rendant les échanges commerciaux plus difficiles avec le continent. L’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire du gouvernement, avait même prédit, en 2021, que les nouvelles barrières liées au Brexit entraîneraient une baisse de 15 % des volumes d’échanges, contribuant ainsi à un impact de 4 % sur l’économie à long terme.

Des chiffres fantasmés. Ceux de l’IEA sont tout autres. Et dans un discours prononcé ce même lundi, la secrétaire d’Etat aux Affaires et au Commerce a déclaré que la Grande-Bretagne devrait « arrêter de se dénigrer et bien plutôt se vanter »… « La Grande-Bretagne connaît une croissance plus rapide que l’Allemagne et la France. Notre secteur technologique est en plein essor, avec plus de licornes que la France et l’Allemagne réunies. Et notre secteur manufacturier a dépassé la France pour devenir le huitième au monde. Il faut célébrer ce succès. »

Marchandises ou services : pas d’effet Brexit

Maintenant que les fermetures d’usines, pénuries de composants et restrictions de voyage liées au covid sont terminées, il est en effet possible de faire le point entre 2019, la dernière année complète de données commerciales avant le Brexit, et 2022, les statistiques globales les plus récentes.

Tout d’abord, les exportations de marchandises du Royaume-Uni vers les pays de l’UE ont augmenté de 13,5 %, et de 14,3 % vers les pays tiers (tous produits, prix courants). Si l’on exclut les métaux précieux, les exportations vers les destinations de l’UE ont augmenté de 13,4 %, tandis que les exportations vers les pays tiers n’ont augmenté que de 5,7 %, et si l’on utilise des données tenant compte de l’inflation, les exportations vers les pays de l’UE ont chuté de 7,2 % mais ont diminué de 9,8 % vers les pays tiers. Les flux commerciaux par secteur industriel vers les pays de l’UE et les pays tiers ont donc généralement évolué de manière parallèle : pas de divergence.

Le commerce des services entre le Royaume-Uni et l’UE ne montre pas non plus d’effet Brexit : les exportations vers l’UE, en la matière, ont augmenté de 14,8 % entre 2019 et 2022.

Aucun impact négatif sur le commerce avec l’UE

Autre point : le vote du référendum sur le Brexit n’a pas perturbé les échanges commerciaux entre l’UE et le Royaume-Uni. L’OBR avait assuré que l’impact Brexit sur la productivité relative du pays serait particulièrement important entre le référendum en 2016 et la signature de l’Accord de commerce et de coopération (TCA) entre le Royaume-Uni et l’UE, en décembre 2020. Il n’en est rien. Leurs échanges n’ont cessé de croître pendant toute cette période.

Il a été avancé également, comme argument anti-Brexit, que le Royaume-Uni se situait au bas du classement du G7 en termes d’exportations de biens. Mais cela ne fait que refléter les tendances commerciales à long terme de l’économie britannique dont la structure générale n’a pas fondamentalement changé depuis le Brexit par rapport aux autres pays du G7.

Donc, pas de frictions commerciales majeures, pas de baisse d’investissements… Les données indiquent que le Brexit n’a pas eu d’impact négatif sur le commerce entre le Royaume-Uni et l’UE.

Et maintenant, la liberté contre le Zéro net ?

Pourquoi ? Tout d’abord, nous dit l’économiste britannique, à cause du TCA, signé entre le Royaume-Uni et l’UE pour instaurer des échanges sans droits de douane et sans quotas. Il impose peut-être, en contrepartie, des coûts de conformité qui pèsent davantage sur les PME, mais un Fonds de soutien a été mis en place pour ces dernières, le temps de l’apprentissage, et puis rappelons qu’auparavant, c’était aux contribuables de payer l’adhésion et donc l’addition européenne….

Enfin, le Brexit a fait naître de nouvelles opportunités avec des pays extérieurs à l’UE grâce aux accords avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande, à l’adhésion au « Partenariat transpacifique », aux négociations en cours avec l’Inde et le Conseil de coopération du Golfe et aux accords actualisés avec le Canada, le Mexique, la Corée du Sud, la Suisse et la Turquie.

Donc, la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne devrait même, globalement, stimuler le commerce du pays. A condition que le gouvernement utilise au mieux ses nouveaux pouvoirs en matière de réglementation et de politique commerciale. L’économiste évoque les impôts sur les sociétés, mais aussi la réduction de la production pétrolière et gazière due à la législation du gouvernement sur le zéro net ou encore l’arrêt de la production de voitures à essence et diesel d’ici 2030… autant de prises de position qui pourraient nuire à la balance du pays.

Autant que pour le Brexit, il serait bon de garder les mains libres (et certains le font) face au totalitarisme écologiste.

Clémentine Jallais