« Quelque part dans le cosmos, peut-être, une vie intelligente regarde »… Le célèbre astrophysicien britannique, Stephen Hawking, a présenté lundi à la Royal Society Science Academy de Londres, son grand et nouveau projet : aller « écouter » aux confins de l’univers. Le programme est présenté comme le plus ambitieux jamais réalisé en la matière. 100 millions de dollars lui prêtent main forte – une manne nécessaire pour déceler, à cette distance, la très recherchée « vie extra-terrestre »…
 

100 millions de dollars pour des milliers d’heures au télescope

 
Le projet, baptisé « Breakthrough Listen », est soutenu par le physicien et entrepreneur russe Youri Milner. Déployé sur dix ans, il sera piloté par le SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), programme d’origine américaine datant des années 1960. Mais jamais il n’a été doté d’un si gros financement – le dernier en date était celui de Paul Allen, cofondateur de Microsoft (30 millions de dollars).
 
Pour le SETI, toute civilisation avancée – et elle le sera forcément plus que la nôtre, dans leur raisonnement – utilisera le spectre électromagnétique : c’est uniquement grâce aux télescopes que l’on pourra parvenir à saisir une présence. « Breakthrough Listen » va donc louer pendant des milliers d’heures chaque année deux des plus grands télescopes au monde, à savoir le Green Bank Telescope et le Parkes Telescope – le SETI le faisait auparavant, mais seulement quelques dizaines d’heures par an – pour tenter d’intercepter une fréquence ou un signal visuel.
 
« Si vous prenez en compte le nombre d’heures et les types de signaux, ce sera 50 à 100 fois plus puissant que tout ce que nous avons essayé par le passé », explique l’un des scientifiques en charge du projet. Et la zone de recherche sera également multipliée par dix.
 

Le pari-projet de Stephen Hawking

 
« Un énorme pari » concède le professeur d’astronomie britannique Martin Rees, « mais la récompense serait tellement colossale que le jeu en vaut la chandelle, même si les chances de succès sont faibles ».
 
« Breakthrough Listen » sera mené de concert avec le projet « Breakthrough Message », un concours international visant à créer des messages permettant à une intelligence extraterrestre de concevoir ce qu’est notre humanité… Mais sans mise en application concrète dans l’espace, car Stephen Hawking ne veut pas dépasser la simple observation – toute communication doit être évitée. Selon lui, « une civilisation lisant un de nos messages pourrait avoir des milliards d’années d’avance sur nous » et alors chercher à nous perdre.
 

Les extra-terrestres : tout ce qu’il y a de plus naturel…

 
L’hypothèse est sans ambages : il y a quelque chose au-delà. « Il n’est pas de plus grande question. Il est temps de s’engager à trouver la réponse, de rechercher la vie au-delà de la Terre. Il faut que nous sachions » répète Stephen Hawking.
 
Mais juste au-delà de notre planète, au-delà de notre système solaire… Tout extra-terrestre, dans sa perspective, demeure un être vivant, différent mais naturel, d’une forme inexpliquée, mais toujours explicable.
 
Rien d’étonnant à cela : Stephen Hawking est un grand matérialiste. Pour le scientifique de 72 ans, atteint d’une maladie dégénérative paralysante, Dieu n’existe pas. C’est la conclusion de toute son œuvre, de tout son parcours de scientifique : les lois de la physique, et en particulier de la force gravitationnelle, sont désormais suffisantes pour prouver, selon lui, la non-existence de Dieu.
 
« Personne n’a créé l’univers et personne ne dirige notre destin. Ce qui me mène vers une conclusion : il n’existe probablement pas de paradis. Ni même de vie après la mort. »
 
Seulement, si manifestations extra-terrestres il y a, elles peuvent être considérées d’un autre type par ceux qui croient en un Dieu créateur et supérieur. L’Église catholique a toujours dénoncé les apparitions d’extra-terrestres comme des manifestations démoniaques…. qui n’ont rien, elles, de « naturel ».
 

Clémentine Jallais