’71 est l’année 1971, marquée par l’intervention armée britannique en Irlande du Nord, en particulier à Belfast. Tel est le sujet du film, la mission impossible d’un régiment venu de Grande-Bretagne, chargé de rétablir la paix civile, et ce dans un flou absolu. Le manque de précision de la mission – s’agit-il de séparer des adversaires sur le terrain, ou de réprimer, faut-il tirer ou non dans le contexte de violentes manifestations catholiques – conduit à des drames, dans tous les camps. ’71 livre un très intéressant et globalement fort juste tableau d’ensemble de Belfast à cette époque. Il y a eu quelques progrès depuis, c’est heureux. Il restitue véritablement une atmosphère, et ce pour tous les protagonistes de ce conflit : l’armée britannique, les populations catholiques et protestantes de Belfast. Les civils sont placés sous l’autorité de fait de leurs milices communautaires. Ceci ne fait pas de tous des fanatiques enragés ou haineux, incapables d’humanité. Toutefois, tous sont tenus à un devoir moral de loyauté envers les leurs, renforcé au besoin par la certitude de représailles. Les dilemmes moraux, à travers des cas concrets, sont bien montrés, sans grandiloquence à l’américaine.
 

’71, le meilleur film sur l’Irlande du Nord

 
Le film se centre particulièrement sur le destin mouvementé d’un soldat britannique égaré après une opération improvisée dans les quartiers catholiques très mal conduite par un lieutenant novice et irréaliste : il est en danger de mort. Il existe un vrai suspens, qui demeure longtemps à peu près réaliste. Sur la fin, il faut constater que la charge tombe légèrement dans l’excès, même si l’on n’éprouve nulle affection pour l’armée britannique en Irlande du Nord ou les paramilitaires protestants. Les insurgés catholiques, divisés entre eux, entre branches concurrentes de l’IRA, mobilisant des adolescents dans la lutte armée, infiltrés par la police, ne sont pas épargnés non plus. Le jeu des interprètes sonne juste, avec une sobriété crédible pour quasiment tous. ’71 s’affirme comme un des meilleurs films, voire le meilleur film, sur le conflit en Irlande du Nord.