Né en Cochinchine en 1815 dans une famille catholique, il fut orphelin très jeune et fut éduqué par sa grande sœur. Très pieux dès son enfance, d’une grande intelligence, il entra au séminaire auprès de Mgr Jean-Louis Taberd, qu’il suivit en exil au Cambodge, au Siam puis à Calcutta pour poursuivre ses études après l’édit d’interdiction du catholicisme promulgué par l’empereur en 1833.
Philippe Phan Van Minh fut ensuite renvoyé en Annam, après la mort de Mgr Taberd en 1840. Malgré les persécutions incessantes, il fut finalement ordonné prêtre en 1846. Il fut envoyé à Vinh Long, en Cochinchine, pour y exercer son ministère. C’est là qu’il fut finalement découvert par les autorités, arrêté et mis à mort en 1853. Il fut canonisé par Jean-Paul II le 19 juin 1988, dans un groupe de 117 martyrs vietnamiens.