Première femme née au Etats-Unis (le 28 août 1774 à New-York) à avoir été canonisée, Elizabeth Ann Seton vécut ses premières années dans une famille anglicane épiscopalienne. Mère de cinq enfants et veuve à 29 ans, elle découvrit la foi catholique auprès d’amis italiens et y adhéra formellement en 1805. Aidée de frères sulpiciens, elle créa la première école catholique pour filles des Etats-Unis, avant de fonder la Communauté des Sœurs de la charité, selon la règle des Sœurs de Saint Vincent de Paul. Sa vie fut marquée par une confiance constante en la grâce de Dieu : « Nous savons avec certitude que Dieu nous appelle à une vie de sainteté. Nous savons qu’Il nous donne toutes les grâces nécessaires en abondance. Alors, bien qu’en nous-mêmes nous soyons si faibles, cette grâce peut nous porter à vaincre tous les obstacles. » Elle encourageait ses sœurs à toujours prier : « Nous devons prier sans cesse, dans toutes les occurrences et les tâches de notre vie ; cette prière est l’habitude d’élever notre cœur vers Dieu, en une communication constante avec Lui. »

Elizabeth Seton mourut le 4 janvier 1821. Elle fut canonisée le 14 septembre 1975 par le pape Paul VI ; elle est la sainte patronne des veuves, des enfants proches de la mort et des instituteurs.