11 mars : Bienheureux Thomas Atkinson

11 mars Thomas Atkinson
 

Il naquit à York vers 1546. Après s’être préparé à la prêtrise en France, il fut ordonné à Reims puis retourna en Angleterre en 1588. Il se déplaçait à pied et de nuit dans l’Angleterre protestante pour rendre visite aux catholiques ; il fut un soutien pour les plus pauvres. S’étant cassé la jambe, il poursuivit son apostolat en se déplaçant à cheval.

Alors qu’il était âgé de 70 ans, il fut trahi, arrêté et conduit à York. On retrouva sur lui un chapelet et des textes d’indulgence : condamné à mort, il fut pendu et écartelé. C’était le 11 mars 1616, sous le règne de Jacques Ier.

Thomas Atkinson fut béatifié par Jean-Paul II le 22 novembre 1987, en compagnie de 84 autres martyrs anglais : « Chacun d’entre eux a choisi d’être “le premier serviteur de Dieu”. Ils ont consciemment et volontairement embrassé la mort par amour du Christ et de l’Eglise. Eux aussi ont choisi le Royaume avant tout. Si le prix à payer devait être la mort, ils le paieraient avec courage et joie. »