Né dans le courant du IIIe siècle, chrétien, il fut enrôlé dans l’armée romaine ; en raison de ses compétences, il fut bientôt élevé à la dignité de tribun de Vienne. En 303, durant la persécution de Dioclétien, il chercha à protéger son subordonné chrétien saint Julien de Brioude, qui fut toutefois martyrisé.

Ferréol fut ensuite arrêté par le préfet Crispin qui le somma de sacrifier aux dieux. Ayant refusé d’abjurer, il fut torturé et emprisonné. Au bout de trois jours, il s’évada miraculeusement, traversa la Rhône et marcha pendant deux heures avant d’être repris par des soldats romains qui le décapitèrent. C’était en l’an 304.