Née à Nanterre vers 422, sainte Geneviève fut consacrée à Dieu à l’âge de 7 ans par saint Germain d’Auxerre et fit à 15 ans vœu de virginité. Elle « brilla par ses vertus admirables et ses miracles », et eut une importante influence sur Clovis. Lors du siège de Paris par les Huns d’Attila en 451, elle convainquit les habitants de ne pas abandonner la cité : « Que les hommes fuient s’ils le veulent et s’ils ne sont plus capables de se battre. Pour nous les femmes, nous prierons Dieu tant et tant qu’il entendra nos supplications. » Ses prières furent exaucées : Attila leva le siège. Elle sauva encore Paris de la famine durant le siège de Childéric Ier en 470.

Sainte Geneviève est la sainte patronne de Paris, du diocèse de Nanterre et de la gendarmerie nationale depuis un décret du pape Jean XXIII en 1962 : elle est la « lumière de leur patrie, qui se montra autrefois, ainsi que le souvenir s’en est conservé, le soutien du peuple dans les graves périls, et qui n’a cessé, dans la gloire éternelle, de répandre des bienfaits sur ceux qui la prient ».