Ilham Tohti a été condamné à la prison à vie pour avoir soutenu le séparatisme ouighour, critiqué le gouvernement chinois et fait l’apologie du terrorisme : mais aussi pour avoir attaqué la politique ethnique, religieuse et de planification familiale du gouvernement, le tout aggravé par le fait qu’il a parlé à des journalistes étrangers. Cet universitaire ouighour musulman – et membre du parti communiste – se dit modéré puisqu’il prône plutôt une autonomie au sein de la Chine. Tous ses biens ont été confisqués et il n’a pas pu dire au revoir à sa femme et ses deux fils de 8 et 5 ans avant d’être emmené au moment du verdict.