Queen and Country – pour la Reine et la Nation – est un récit largement autobiographique du réalisateur John Boorman, inspiré des deux ans de service militaire imposés à tout jeune citoyen mâle britannique d’alors. L’action couvre les années 1951 à 1953, marquées par la Guerre de Corée (1950-1953), avec l’envoi d’appelés au front, chose devenue peu pensable désormais des deux côtés de la Manche – où il n’y a plus d’appelés d’ailleurs. L’année 1953 est marquée par le couronnement de la nouvelle Reine Elisabeth II, encore en fonction plus de soixante ans plus tard.
 

Queen and Country porte la morale de l’époque

 
L’époque est bien reconstituée. Les épisodes de caserne relèvent du comique troupier, à la manière des Gaietés de l’escadron de Maurice Tourneur (1932), adaptation d’une pièce de Courteline de 1886. De façon étonnante, deux amis appelés peu portés sur la discipline deviennent sergents, et s’ingénient à jouer des tours au sergent-major et au commandant, absolument insupportables, tant ils sont à cheval sur le règlement victorien, écrit en un anglais suranné de 1850. Au-delà du comique parfois facile, mais drôle, il y a une véritable étude de caractères, complexes derrière des apparences parfois sommaires. Les acteurs jouent très bien, dans une mise en scène de qualité.
 
Toutefois  Queen and Country gêne par son message, selon lequel la Grande-Bretagne aurait très bien fait de se débarrasser des legs de l’ère victorienne : en particulier l’armée et le patriotisme, ainsi que la famille stable pour la vie. Une femme s’ennuie avec son mari. Elle le quitte, avec ses enfants, rencontre un autre homme, sergent cassé pour ses fredaines puériles – à l’évidence triste sujet, mais la « morale » de l’histoire a l’air de trouver cela formidable…
 
S’intègrent aussi dans cette logique douteuse et convenue certaines scènes trop sensuelles. Ce film, très réussi artistiquement, ne peut donc hélas de ce fait être chaudement recommandé.