Ce frère guatémaltèque a été assassiné le 7 novembre 1983 pour avoir refusé de révéler un secret de confession. Il sera béatifié le 7 novembre prochain, exactement 43 ans plus tard, vient d’indiquer le ministre de la province franciscaine de l’Amérique centrale et du Panama. Le décret reconnaissant que ce franciscain est mort martyr, tué en haine de la foi, a été signé le 22 janvier dernier par Léon XIV.

Le frère Augusto a vécu au moment de forts troubles sociaux et de violences au Guatemala, marqué par une guerre civile qui a duré de 1960 à 1996, avec la présence d’une guérilla gauchiste combattue par l’Etat. Selon son ordre, il s’était toujours tenu éloigné de la politique.

C’est en 1983 que le frère a été capturé pour avoir confessé un paysan impliqué dans la guérilla. Les autorités en avaient tiré la conclusion qu’il sympathisait avec des mouvements opposés au pouvoir, ce qui lui valut séquestration et torture visant à le forcer à révéler ce qu’il avait entendu en confession. Il se refusa cependant à trahir le sceau du sacrement. Arrêté à nouveau le 7 novembre, après de multiples menaces de mort qui ne parvinrent pas à le convaincre de quitter le pays, comme le lui proposaient de nombreux amis, il fut cette fois assassiné. Son corps présentait des signes de torture et de nombreux impacts de balles.