C’est une première, pour le jubilé des 800 ans du décès de saint François d’Assise : ses reliques sont exposées à la vénération des fidèles depuis hier et jusqu’au 22 mars prochain, dans la basilique Saint-François à Assise en Ombrie.

La dépouille du Poverello, exposée dans une chasse en verre pare-balles et anti-effraction, est habituellement conservée dans une chasse métallique et dans un tombeau en pierre dans la crypte de la basilique. Après avoir été redécouverte en 1818, elle n’avait été exposée qu’une seule fois, une journée et à un public extrêmement restreint, en 1978.

Beaucoup de personnes ont déjà réservé une place pour pouvoir vénérer les reliques du saint durant cette ostension, comme le révèle le frère Marco Moroni, gardien du couvent franciscain d’Assise, « près de 400.000 venant de toutes les parties du monde, avec bien sûr une nette prépondérance de l’Italie ».

Le frère Giulio Cesareo, directeur de la communication du couvent, a pour sa part expliqué à l’AFP : « François témoigne, avec ces os si abîmés, si consumés, qu’il s’est totalement donné. »