La maçonnerie manque de bras, encore plus que l’agriculture. Du matériel lourd à porter, des gestes difficiles à répéter dehors par tous les temps, les jeunes ne se bousculent pas. Alors les Tchèques ont mis au point un robot androïde pour remplacer la main d’œuvre, le WLTR, capable de monter un mur de briques jusqu’à trois mètres cinquante sans échafaudage – plus de risques de chute. Il en existe une douzaine en Europe, Bouygues vient d’expérimenter le premier en France. Pour l’aider à construire, deux personnes suffisent, un opérateur surveillant et un assistant chargé d’alimenter les palettes de briques. Sur le papier, il devait remplacer cinq maçons et une aide, et 200 m2 de mur par jour. Sur les chantiers observés, on parle de l’équivalent d’un bon maçon. Entre cinq et sept mètres carrés par heure. Encore ne pose-t-il pas le premier rang, il faut un humain pour l’aligner. Et puis il a besoin de briques spéciales que ses pinces puissent saisir et de colles qu’il ne peut employer lorsqu’il pleut où quand la température tombe sous 5 degrés. En somme, il reste beaucoup d’améliorations à y porter. Le robot est l’avenir de la maçonnerie, pas son présent. Mais il présente un avantage en matière d’emploi : il faudra du personnel spécialisé pour l’utiliser et le surveiller. Dans un premier temps au moins. Après, ce seront des robots spécialistes.