Peut-être esclave affranchi originaire de Grèce, né dans le courant du IIe siècle, il vint vivre à Rome où il entra dans le clergé. Après l’abdication de saint Pontien, exilé en Sardaigne, il fut élu sur le siège de Pierre le 21 novembre 235.
19e pape, il ordonna alors le rassemblement des actes et reliques des martyrs dans un lieu nommé Scrinium, plus tard brûlé par l’empereur Dioclétien, afin de développer la dévotion à ces éminents témoins de la foi.
Quelques semaines seulement après son élection, et alors que faisait rage la persécution de l’empereur Maximin Ier le Thrace, Anthère mourut en martyr le 3 janvier 236. Il fut inhumé dans les catacombes de Saint-Calixte.