Le « ministre des affaires étrangères » du Saint-Siège doit également rencontrer le chef de l’Eglise orthodoxe russe, le patriarche Kirill, lors de cette visite qui aura lieu du 20 au 24 août.
 
Le cardinal a affirmé dans un entretien avec la presse italienne que la préparation d’une possible visite du François à Moscou était au nombre de ses objectifs.
 
Aucun pape n’a rendu visite à la Russie depuis le schisme d’Orient ; à l’époque moderne c’est aussi en raison des persécutions anti-chrétiennes du temps de l’Union soviétique.
 
Mais le pape François et le patriarche Kirill se sont rencontrés à Cuba en février 2016, en territoire soi-disant « neutre », mais en réalité sous l’égide de l’allié de toujours de Moscou, le communiste Fidel Castro.
 
Si une visite du pape François à Moscou paraissait jusqu’ici peu probable, Vladimir Poutine a été reçu par deux fois à titre privé au Vatican.