Né en Galatie, vers 290, il était médecin lorsqu’il fut nommé évêque d’Ancyre (Ankara) en 336. Son prédécesseur, qui avait été déposé, rentra en grâce et retrouva sa charge entre 340 et 348, date à laquelle elle revint à Basile.

Basile s’opposa au paganisme et à l’arianisme. Il participa au concile de Séleucie, en 359, qui se prononça pour le symbole de Nicée contre un credo compatible avec l’arianisme voulu par l’empereur Constance II.

Déposé lors du concile de Constantinople en 360, Basile fut arrêté vers 362, durant la persécution de l’empereur Julien l’Apostat. Il professa courageusement sa foi et refusa d’offrir un sacrifice à la déesse Hécate. Interrogé par l’empereur en personne, il lui reprocha son apostasie. Il fut alors écorché vif et reçut ainsi la palme du martyre.