De la tribu de Lévi, elle naquit vers 55 avant Jésus-Christ. Dans sa jeunesse, sa famille s’installa à Jérusalem où elle épousa saint Joachim. Ce mariage fut longtemps stérile, si bien que Joachim se retira dans le désert pour prier et jeûner. Après 40 jours, un ange leur annonça la naissance de Marie.

Très pieuse, Sainte Anne éduqua Marie et lui apprit à lire dans les Saintes Ecritures. Lorsque sa fille fut âgée de trois ans, elle la conduisit au Temple pour qu’elle y fût élevée avec d’autres jeunes filles. Elle mourut dans les années qui suivirent. Ses reliques furent emportées à Apt vers l’an 97 par saint Auspice, disciple du pape saint Clément.

Saint Anne jouit notamment d’une dévotion particulière en Bretagne, surtout depuis les apparitions à Yvon Nicolazic à Auray en 1624. Elle fut officiellement consacrée sainte patronne de la Bretagne par saint Pie X le 26 juillet 1914.