Le père Benedict Chao, plus vieux moine trappiste du monde, est mort à 108 ans le 31 juillet dernier à l’abbaye Notre-Dame-de-la-Joie, sur l’île de Lantau, à Hong Kong, qu’il avait contribué à développer. Il était entré à 23 ans, en 1941, dans ce monastère fondé en 1928 en Chine continentale, avant son déplacement à Lantau.

En 1937, la communauté avait déjà été attaquée par les Japonais, qui avaient emprisonné et assassiné plusieurs moines. En 1947, le père Chao prononça ses vœux perpétuels. La même année commença une nouvelle vague de persécution, qui s’intensifia avec l’arrivée au pouvoir des communistes de Mao deux ans plus tard. De très nombreux moines furent déportés et moururent dans leur exil.

Les moines de Notre-Dame-de-la-Joie se déplacèrent d’abord à Xindu, dans le Sichuan, puis s’établirent en 1951 à Hong Kong pour fuir la progression de l’armée révolutionnaire. C’est là que le père Benedict Chao passa le reste de sa vie, contribuant grandement à la construction du nouveau monastère. Entre 1974 et 1998, il en fut le troisième prieur, avant son établissement comme abbaye autonome en 1999.

Les funérailles du père Benedict Chao auront lieu dans son abbaye le 14 août. Qu’il repose en paix.