Une étude publiée dans la revue académique Sociological Inquiry sur la croyance en la Présence réelle de Jésus-Christ dans l’eucharistie, portant sur un panel de quelque 1.000 catholiques américains, révèle que seuls 29 % des catholiques américains croient en la Présence réelle. La majorité voient dans l’Eucharistie purement un symbole, tandis qu’une part résiduelle n’est pas sûre.

Encore faut-il savoir ce que signifie être « catholique ». Selon l’étude, ceux qui assistent à la messe chaque semaine sont 60 % à croire à la Présence réelle. Et la proportion monte à 70 % chez ceux qui vont à la messe plusieurs fois par semaine et à 88 % pour ceux qui font de leur foi catholique la chose la plus importante de leur vie (mais qui sont ces 12 % ?).

Le résultat, qui ne prend pas en compte la liturgie à laquelle assistent ces catholiques, est sensiblement le même que celui d’une étude du Pew Research Center de 2019, qui donnait la croyance en la Présence réelle à 31 %. Et pourtant, entre les deux enquêtes, les évêques américains ont dépensé des millions de dollars pour la « revitalisation eucharistique ».

Un sondage Gallup de 1992 donnait aussi le même résultat. Selon Mark Gallup, l’un des auteurs de l’étude de Sociological Inquiry, cette faible croyance provient plutôt du détachement et du manque de formation que d’un rejet délibéré de la doctrine. Son remède : « l’évangélisation, la clarté et l’explication », et des prêtres enseignant sans ambiguïtés la doctrine catholique.