La bataille des slogans pour la prochaine élection générale du 7 mai n’y changera rien, pas plus que la victoire des conservateurs ou des travaillistes : le Royaume-Uni risque de se voir imposer davantage d’austérité pour répondre à l’augmentation de sa dette.
 
L’actuel Premier ministre conservateur David Cameron prend la posture du sauveteur d’un pays criblé de dettes à son arrivée en 2010. Il est vrai qu’avec une croissance remontée à 2,8 % en 2014 et un taux de chômage tombé à 5,6%, le parti travailliste d’Ed Miliband ne se trouve pas dans une situation idéale pour gagner des voix. Mais le Labour accuse cette croissance de n’avoir profité qu’aux Britanniques déjà riches : si de nombreux emplois ont été créés, ils sont mal payés et peu sûrs, dit-il. Ed Miliband dénonce notamment les contrats sans nombre d’heures minimum garanties, contre lesquels il a promis de sévir.
 

L’austérité selon travaillistes ou selon les conservateurs ? Une question de délais

 
La seule différence entre les conservateurs et les travaillistes est celle du rythme : les premiers ont annoncé un excédent d’ici à 2018-2019, tandis que les seconds ont affirmé qu’il serait acquis avant la fin du mandat parlementaire, soit d’ici à 2020.
 
« Dans la pratique, nous doutons que les différences soient tellement importantes », commente Sameul Tombs, chercheur pour Capital Economics.
 
Quoi qu’il en soit, la Grande-Bretagne a toujours une dette énorme : 1.480 milliards de livres, soit 500 milliards de plus qu’en 2010. Les travaillistes ont beau jeu de promettre de ne pas l’augmenter…
 

Au Royaume-Uni, les élections seront gagnées par un parti qui promet plus d’austérité

 
De son côté, l’Institut des Etudes fiscales, un think-tank indépendant, affirme que tous les grands partis « restent sans réponse » lorsqu’il s’agit de finances publiques.
 
Les sondages annoncent de toute façon des scores très partagés qui obligeront l’un ou l’autre des partis à trouver des alliés pour gouverner. La situation est compliquée par le fait que les grandes entreprises, soutiens traditionnels des conservateurs, sont aujourd’hui inquiètes en raison de la promesse de référendum sur l’appartenance à l’Union européenne annoncée par David Cameron s’il est réélu.
 
Par quoi se traduira la nouvelle austérité ? C’est toute la question. Le Royaume-Uni n’est pas le pays le plus ruiné du monde développé – ses indicateurs sont moins mauvais qu’ailleurs – mais lui-même va devoir couper dans les dépenses, et en particulier dans celles de santé, alors que sa population vieillit.
 

Béatrice Romée