Lors de son audition par la commission d’enquête parlementaire sur l’audiovisuel public et ses rapports très particuliers avec certains privés, Xavier Niel avait affecté de prendre les choses et les gens de très haut. En excipant de son emploi du temps d’homme d’affaires pour remettre une convocation, refusant de répondre aux questions, et invectivant finalement le rapporteur Charles Alloncle. Mais celui-ci avait tenu bon et, la ficelle de Niel ayant paru un peu grosse, son image en avait pâti. Il n’a pas pardonné au député, et pour se venger il a utilisé des méthodes de « privé » de roman : il a payé des paparazzis pour prendre des photos volées d’Alloncle avec une collaboratrice en vue d’une campagne de calomnie, avant de les faire fuiter. Une manière de faire qui a été révélée par Médiapart et n’a pas surpris ceux qui le connaissent : avant de lancer Free, Niel avait commencé sa fortune avec le Minitel Rose, l’ancêtre du business de rencontres sexuelles. Il aime bien ce qui est un peu sordide (il prononce, à l’anglaise, « borderline ») et quelques-uns dans ce milieu l’ont surnommé « Monsieur Cracra ». C’est pourquoi il a racheté la société Bestimage à Mimi Marchand, la copine des Macron, qui fut la grande prêtresse de la photo « volée », avec tous les arrangements, politiques et financiers, que cela suppose.