Fille du roi de Hongrie Béla IV et nièce de sainte Elisabeth de Hongrie, Marguerite naquit le 27 janvier 1242, en pleine invasion mongole. Dès avant sa naissance, ses parents avaient fait vœu de la consacrer à Dieu pour obtenir la protection de leur pays. Elle fut élevée par des dominicaines et rejoignit bientôt le monastère dominicain de l’île des Lièvres, sur le Danube (aujourd’hui île Marguerite, à Budapest).

Elle refusa plusieurs demandes en mariage, préférant une vie religieuse faite de pauvreté et d’ascèse. Toute sa vie, elle pratiqua la pénitence et le soin des malades, s’infligeant des mortifications corporelles, se flagellant et portant un cilice pour mieux s’associer à la Passion du Christ ; en retour, elle bénéficia de dons mystiques étonnants : « On rapporte d’elle en effet que dès son enfance elle avait le don de prophétie, que pendant le Saint Sacrifice elle était coutumière de l’extase, qu’elle connaissait les secrets des cœurs et qu’il ne lui était pas rare d’accomplir par la permission divine des guérisons et des miracles. »

Marguerite mourut le 18 janvier 1270 et fut béatifiée seulement 6 ans après. Elle fut déclarée sainte par le pape Pie XII en 1943, par la procédure de la canonisation équipollente.