Né en Sardaigne au début du Ve siècle, il fut d’abord légat du pape. Il défendit la doctrine en Orient contre les hérésies qui avaient cours. Réaffirmant ainsi la double nature humaine et divine de Jésus, il combattit notamment le monophysisme, selon lequel le Christ n’avait qu’une nature divine qui avait absorbé sa nature humaine, et l’arianisme, qui niait sa divinité.

Elu pape après la mort de saint Léon le Grand en 461, il confirma en Occident la doctrine clairement énoncée par les conciles de Nicée I (arianisme), d’Ephèse (nestorianisme) et de Chalcédoine (monophysisme), affermissant le primat du siège de Rome. Il s’occupa aussi de la discipline ecclésiastique et fit construire plusieurs églises à Rome. Hilaire mourut à la fin du mois de février 468.