Né au Ier siècle à Antioche, il fut disciple de saint Pierre et le suivit à Rome. Il fut envoyé pour prêcher l’Evangile à Ravenne, dont il fut le premier évêque, et accomplit dans cette ville plusieurs guérisons miraculeuses.
Comme il avait obtenu la conversion de nombreuses personnes, il s’attira la haine des païens qui par deux fois le chassèrent de la ville. Il revint cependant à chaque fois, accomplissant de nombreux nouveaux miracles.
Apollinaire vécut encore plusieurs années à Ravenne, fortifiant la communauté chrétienne naissante. Il fut finalement pris par les païens, battu avec des bâtons aux portes de la ville et laissé pour mort. Il mourut au bout de sept jours de souffrances, dans le courant du IIe siècle.