Fille du roi de Portugal Sanche Ier, elle naquit le 4 octobre 1176 à Coimbra. En 1191, elle fut mariée à son cousin germain Alphonse IX, roi de Leon et de Galice. De ce mariage naquirent 3 enfants, 2 filles et un garçon. Toutefois, l’union fut annulée en 1195 en raison de la consanguinité des époux.

De retour au Portugal, Thérèse se retira au monastère bénédictin de Lorvão, fondé par elle quelques années plus tôt, qu’elle convertit en couvent cistercien et qui comptait plus de 300 religieuses. Elle vécut désormais dans la prière et la pénitence.

En 1230, Alphonse mourut ; les deux filles de son premier lit lui avaient survécu, ainsi que plusieurs enfants d’une deuxième union, elle aussi annulée pour consanguinité ; cette situation entraîna une querelle de succession dans laquelle Thérèse intervint pour permettre à saint Ferdinand III de Castille, fils du deuxième mariage, de monter sur le trône de Leon.

Thérèse finit sa vie dans son couvent, où elle mourut le 18 juin 1250. Son culte se développa rapidement et de nombreux miracles furent opérés par son intercession. Elle fut béatifiée par le pape Clément XI par la bulle Sollicitudo Pastoralis Offici, le 13 décembre 1705. Malgré ce qu’indiquent certaines sources, il ne semble pas qu’elle ait été canonisée.