Cela fait huit siècles que les rats sont accusés d’avoir propagé la peste noire en Europe mais des scientifiques américains de l’Université des sciences affirment qu’ils ont des preuves convaincantes permettant de dédouaner les rongeurs.
 
Le coupable serait la gerbille, une sous-famille de petits rongeurs de la famille des Muridés.
Selon l’étude, des données climatiques du 14ème siècle contredisent l’idée répandue selon laquelle les épidémies auraient été causées par des puces porteuses de la maladie et hébergés par les rats du continent. Au lieu de cela, l’étude pointe du doigt l’Asie.
 
Les conditions météorologiques analysées montrent que l’Europe a toujours connu ses flambées de peste après les printemps pluvieux suivi d’étés chauds en Asie centrale. Des conditions terribles pour les rats noirs mais pas pour la population de gerbilles asiatiques. Ces rongeurs et leurs bactéries seraient alors montés vers l’Europe via la route de la soie, en arrivant sur le continent quelques années plus tard. Avec pour conséquence, la mort de dizaines de millions de personnes.