Vladimir Poutine avait amené avec lui une kyrielle d’hommes d’affaires et la moitié du cabinet russe lors de sa visite de deux jours à Pékin à l’occasion du dixième anniversaire de la Route de la Soie, le grand projet commercial transcontinental chinois. La chose a pour effet une intégration croissante des deux économies. L’accord sur les produits agricoles porte sur l’achat par la Chine de 70 millions de tonnes céréales et légumes russes pour un montant de 25,7 milliards de dollars. Et la part du pétrole russe dans les importations chinoises est passée de 18,6 % à 31 % ces derniers dix-huit mois. La Chine attire 26 % des exportations russes de pétrole et 38 % de tout le fret maritime russe. Cette position d’acheteur principal permet à la Chine des remises considérables, notamment sur le pétrole vendu en moyenne 10 % au-dessous du prix du Brent dans les six premiers mois de 2023. Pékin est ainsi devenu le premier partenaire commercial de Moscou : la part des importations de Chine atteint 40 %, contre 25 % avant la guerre. Après la Corée du Nord, la Russie est aujourd’hui l’économie la plus dépendante de la Chine. Un seul chiffre l’illustre : le commerce bilatéral limité à 3 milliards de dollars annuels en 1995 devait atteindre 200 milliards, objectif fixé par Poutine et Xi : il l’a déjà dépassé, avec 176,4 milliards pour la seule période de janvier à septembre 2023 ! Mais ce qui a changé, c’est l’équilibre des échanges : depuis des décennies, le commerce bilatéral russo-chinois croissait régulièrement, avec un léger excédent en faveur de la Chine : depuis le début de la guerre en Ukraine, cet équilibre est rompu en faveur de la Russie, qui présente un excédent de 38 milliards de dollars pour 2022, qui devrait se répéter en 2023, ce qui lui donne les fonds nécessaires à son effort de guerre – mais la fragilise en cas d’enrayement de l’économie chinoise. Enfin, la « yuanisation » financière de la Russie s’accentue : en juillet 2023, un quart des échanges commerciaux russes hors Chine s’est fait en yuan !