L’information a très vite circulé dans les médias. Donald Trump demandait dimanche soir à Xi Jinping en visite officielle aux Etats-Unis si cela pouvait lui plaire d’acheter des armes américaines. Une boulette de taille, puisque le consensus américain voit la Chine comme un adversaire. D’ailleurs, aussitôt, le Département d’Etat précisait en une déclaration laconique : « La loi des Etats-Unis interdit les ventes d’armes à la Chine et il n’existe ni proposition ni projet de vente d’armes à la Chine. »

D’où venait donc l’information de l’ambassadeur américain en Chine, David Perdue, qui a fait l’annonce à Fox News lors d’un entretien dimanche ? La vente, assurait-il, entrerait dans le cadre des multiples transactions des USA avec des pays étrangers.

La presse a saisi la première occasion pour interroger Donald Trump lui-même, qui a eu l’air surpris. « A la Chine, vous voulez dire à Taïwan ? » a-t-il réagi. « Jamais entendu parler de ça. Je vais devoir lui demander », a-t-il ajouté au sujet de Perdue. Et d’ajouter (on reconnaît bien là le style de l’homme) : « C’est vrai, ils apprécieraient sans doute d’en acheter, parce que notre équipement est meilleur que le leur. Alors, c’est peut-être une bonne idée, mais nous n’en avons pas parlé. »

Bref, Perdue s’en sort avec une réputation de faiseur d’intox, à moins qu’il n’ait effectivement voulu évoquer Taïwan, comme Trump l’a charitablement suggéré. Quant à la plaisanterie de Trump, d’aucuns la prennent pour argent comptant… Il ne faut jamais surestimer son interlocuteur.