Selon une enquête explosive de la Daily Caller News Foundation (DCNF) publiée la semaine dernière, l’épouse du sénateur républicain du Kentucky Mitch McConnell, Elaine Chao, aurait conservé plusieurs postes au sein du gouvernement chinois en même temps qu’elle travaillait pour le gouvernement américain, et ce depuis 2008. Espionnage, renseignement, influence : ce sont les mots qui viennent à l’esprit pour cette femme qui a épousé le sénateur McConnell en 1993.

Celui-ci a mené le camp conservateur américain pendant 17 ans au Sénat des États-Unis. Il a eu des positions défavorables à la droite américaine, refusant notamment de donner suite aux demandes de vérification des votes après l’élection présidentielle de 2020, qui s’était soldée par la victoire de Joe Biden.

 Selon l’enquête de la DCNF, Zhao Xiaolan – tel est son nom chinois d’origine – a notamment collaboré au Département du Travail du Front uni, une agence d’influence et de renseignement du Parti communiste chinois (PCC) utilisée par Pékin pour orienter sa politique étrangère et accéder à des technologies étrangères de pointe, selon une information que le Daily Caller attribue à une agence américaine, la Commission d’examen des relations économiques et de sécurité entre les États-Unis et la Chine.

Elaine Chao accusée d’avoir occulté son travail pour le gouvernement communiste chinois

Selon le Daily Caller, Mme Chao, née à Taïwan et ayant obtenu la nationalité américaine à 19 ans, a également été conseillère et membre du comité de la Fédération pan-chinoise des Chinois de l’étranger de retour au pays entre septembre 2012 et septembre 2017. Cette agence avait pour mission de promouvoir le point de vue chinois et de mener des opérations d’influence et de renseignement, selon un chercheur spécialisé dans les études chinoises.

Pendant ce temps, Elaine Chao a occupé le poste de secrétaire au ministère du Travail sous la présidence de George W. Bush, avant d’être secrétaire au ministère des Transports pendant le premier mandat de Donald Trump, sans rien dire de son travail rémunéré pour le gouvernement chinois. Elle a notamment omis de l’évoquer lors de son audition de confirmation au Sénat en janvier 2017, pendant laquelle elle était censée préciser tous les postes qu’elle avait occupés au cours des dix années précédentes.

Jacqueline Deal, membre du comité consultatif de State Armor (un cabinet de conseil spécialisé dans l’aide aux États pour faire face aux menaces de sécurité mondiales), a souligné au Daily Caller que, alors qu’elle était secrétaire au DOT, Mme Chao « n’a rien fait pour remédier aux échecs de la politique américaine qui ont décimé notre base industrielle maritime, tandis que l’entreprise familiale tirait profit des manœuvres agressives du PCC visant à exploiter ces échecs ».

L’enquête assure aussi que la sœur et le père d’Elaine Chao, aujourd’hui décédée, ont également occupé des fonctions au gouvernement chinois.

Le porte-parole de Mme Chao a indiqué que rien de tout cela n’était vrai et que le reportage du Daily Caller était « raciste ».

Mitch McConnell aurait entretenu des liens de longues dates avec le PCC

Cela dit, ces soupçons ne sont pas nouveaux. Dès 2001, World Net Daily avait publié un article la mettant en cause ainsi que son père, accusé d’entretenir des liens personnels étroits avec le président de la Chine communiste, Jiang Zemin.

L’auteur de Clinton Cash et de Profiles in Corruption, Peter Schweizer, avait quant à lui déclaré à Fox News il y a quelques années que Mitch McConnell lui-même et son épouse avaient des liens financiers avec le gouvernement chinois. The New American a quant à lui indiqué en 2021 que Mme Chao était issue d’une famille qui a fait fortune dans le transport maritime grâce à des liens étroits avec le PCC remontant à plusieurs décennies.

Mitch McConnell, absent du Sénat depuis de nombreux mois à la suite d’une hospitalisation, est l’un des plus anciens sénateurs des États-Unis, en poste depuis 1985. Malgré son étiquette républicaine, il a voté contre nombre de mesures salutaires, notamment la loi sur la réforme des élections (Save America Act), des lois de réconciliation budgétaire et des réductions des dépenses du gouvernement fédéral américain.

Anne Dolhein